Albert Hofmann (1906–2008) fue el químico suizo que sintetizó el LSD-25 por primera vez en 1938 y descubrió sus propiedades psicoactivas cinco años después, el 19 de abril de 1943 —fecha conocida mundialmente como el Bicycle Day.

Primeros años y formación científica

Nacido en Baden, Suiza, Hofmann estudió química en la Universidad de Zurich. Trabajó durante décadas para Sandoz Laboratories (hoy Novartis), donde investigó los alcaloides del cornezuelo de centeno (Claviceps purpurea), un hongo parásito del que derivan muchos compuestos con aplicaciones médicas.

El descubrimiento accidental del LSD

En su búsqueda de estimulantes circulatorios y respiratorios, Hofmann sintetizó el dietilamida del ácido lisérgico (LSD-25). El compuesto fue archivado sin mayores estudios hasta que, el 16 de abril de 1943, absorbió accidentalmente una pequeña cantidad a través de la piel y experimentó los primeros efectos psicodélicos de la historia documentada.

Tres días después, el 19 de abril, realizó el primer viaje intencional con LSD, ingiriendo 250 microgramos —una dosis que hoy sabemos es muy alta. Durante su viaje en bicicleta de vuelta a casa (de ahí el nombre «Bicycle Day»), Hofmann experimentó intensas distorsiones sensoriales y estados de consciencia alterada.

Contribuciones científicas y filosóficas

Hofmann siempre defendió el potencial terapéutico y espiritual del LSD. Publicó en 1979 LSD: Mi Hijo Problema, un libro autobiográfico sobre su relación con la sustancia que fue un fármaco de investigación prometedor antes de su prohibición en los años 70.

También aisló e identificó los principios activos de la Psilocybe mexicana (psilocibina y psilocina, en 1958) a petición del etnomicólogo R. Gordon Wasson, y sintetizó la LSA a partir de las semillas de la mañanita (Turbina corymbosa).

Su visión del mundo

«El LSD es solo una herramienta para convertir ojos ciegos en videntes. El problema es que la gente no sabe cómo usarlo.» — Albert Hofmann

Hofmann abogó siempre por el uso responsable de los psicodélicos en contextos médicos y espirituales controlados. En su centenario, en 2006, asistió a una conferencia en Basilea junto a más de 2.000 científicos y pensadores que celebraron su legado.

Murió en 2008 a los 102 años, siendo una de las mentes más influyentes y longevas de la historia de la química y la psicofarmacología.

Recursos y lecturas recomendadas

  • Fundación Albert Hofmann
  • LSD: Mi Hijo Problema — Albert Hofmann (Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies)
  • The Road to Eleusis — Hofmann, Wasson y Ruck