Si hay una persona responsable de que hoy podamos hablar de «neurociencia psicodélica» como un campo serio, con resonancias magnéticas de por medio y papers en revistas de primer nivel, esa persona es Robin Carhart-Harris. Psicofarmacólogo británico, es el autor de la «teoría del cerebro entrópico», uno de los marcos científicos más influyentes para explicar qué le pasa exactamente al cerebro cuando alguien toma LSD, psilocibina o DMT. Su trabajo tendió el puente entre la experiencia subjetiva del viaje psicodélico —difícil de medir, casi mística— y los datos duros de la neuroimagen.

Vida y formación

Carhart-Harris nació en Durham, Inglaterra, en 1980, y creció en Bournemouth. Su interés por la mente alterada no fue académico en primer lugar, sino personal: probó LSD por primera vez con amigos a los 14 años, en 1995, una experiencia que él mismo ha descrito como determinante para el rumbo que tomaría su vida. Ese cruce entre curiosidad íntima y rigor científico marcaría toda su carrera. Estudió un máster en Psicoanálisis en la Universidad Brunel (2005) y se doctoró en Psicofarmacología en la Universidad de Bristol, formación que le dio una perspectiva poco común: la de alguien capaz de tomar en serio tanto el inconsciente freudiano como los datos de un escáner cerebral.

Contribuciones principales a la investigación psicodélica

En 2008 se incorporó al Imperial College de Londres, donde en 2014 se convirtió en el primer científico en 40 años en administrar LSD legalmente a voluntarios humanos con fines de investigación. Dos años después, en 2016, su equipo publicó el primer ensayo clínico moderno sobre psilocibina en pacientes con depresión resistente a tratamiento, con resultados que mostraban una reducción sostenida de los síntomas. En 2019 fundó el primer Centro de Investigación Psicodélica del mundo dentro de una universidad, también en el Imperial College, un hito institucional que abrió la puerta a que otras universidades crearan sus propios centros. En 2021 se trasladó a la Universidad de California en San Francisco (UCSF), donde ocupa la cátedra Ralph Metzner —un guiño nada casual al nombre de uno de los pioneros de la investigación con psicodélicos en los años 60— y dirige estudios de neuroimagen con psilocibina, LSD, MDMA y DMT, además de ensayos clínicos para depresión, anorexia y fibromialgia. Su aporte teórico más citado, la «teoría del cerebro entrópico» (propuesta en 2014 y revisada en 2018), sostiene que los estados de conciencia expandida —desde el sueño REM hasta la meditación profunda o el efecto de los psicodélicos— se caracterizan por un aumento de la entropía o complejidad de la actividad cerebral, mientras que los estados de conciencia reducida muestran el patrón inverso.

Cita memorable

«Los psicodélicos parecen aumentar la ya muy compleja calidad de la actividad cerebral durante la conciencia de vigilia normal. La elevan. Otros sinónimos de entropía son complejidad, diversidad, riqueza, incluso información.»

Legado y relevancia actual

El trabajo de Carhart-Harris cambió el estatus de la investigación psicodélica: la sacó del terreno de la anécdota contracultural y la instaló en el de la neurociencia computacional, con modelos matemáticos y evidencia de imagen cerebral que hoy se enseñan en universidades de todo el mundo. En 2020 el diario The Times lo incluyó entre los 31 científicos médicos más importantes del planeta, y en 2021 la revista TIME lo nombró parte de su lista «100 Next» de personas que están definiendo el futuro. En mayo de 2026 presentó nuevos hallazgos que refuerzan su teoría, señalando que las experiencias de insight psicológico se correlacionan con una mayor entropía cerebral y que ambas variables predicen mejoras sostenidas en la salud mental de los pacientes. Su influencia se nota también en España y Latinoamérica: buena parte de los grupos de investigación con psilocibina y ayahuasca en Barcelona y Brasil citan su marco teórico como punto de partida para diseñar sus propios estudios de neuroimagen.

Recursos para saber más

  • Carhart-Harris, R. L. et al. (2014). «The entropic brain: a theory of conscious states informed by neuroimaging research with psychedelic drugs», Frontiers in Human Neuroscience.
  • Carhart-Harris, R. L. (2023-2026). «The entropic brain today», Brain (Oxford Academic) — la actualización más reciente de su teoría.
  • Entrevista en el pódcast de Andrew Huberman: «Dr. Robin Carhart-Harris: The Science of Psychedelics for Mental Health» (YouTube).
  • Michael Pollan, Cómo cambiar de idea (2018), dedica varios capítulos a explicar en términos accesibles la teoría del cerebro entrópico.