Durante más de veinte años, los coleccionistas de rock psicodélico conocieron un disco fantasma: un álbum conceptual antibélico grabado en los legendarios estudios IBC de Londres en 1971 y editado recién en 2002 bajo el nombre de un grupo llamado Shuttah, del que nadie sabía absolutamente nada. Ni integrantes, ni créditos de composición, ni una sola entrevista. Ahora, gracias a una investigación que reunió a tres de sus músicos originales —el baterista Will Hill, el bajista Brent Forbes y el guitarrista Mike McNeill—, la historia completa salió finalmente a la luz: la banda nunca se llamó Shuttah. Se llamaba Zac.

Un concepto antibélico grabado en los estudios IBC

«The Image Maker» es un álbum conceptual que recorre la historia de la guerra desde la Guerra de Crimea hasta Vietnam, pasando por la Guerra Civil estadounidense, la Guerra de los Bóers y las dos guerras mundiales. La banda, formada por la sección rítmica del musical de rock «Catch My Soul» —una adaptación de Otelo ambientada entre hippies—, grabó el material en los estudios IBC de Portland Place mientras aún actuaba en el West End londinense. El productor Phil Leaford, que prefirió no tocar batería para concentrarse en la producción, fue quien originó el concepto junto a su equipo.

De Shuttah a Zac: una identidad que tardó décadas en confirmarse

El disco nunca se editó en su momento porque, según coinciden los tres músicos, la productora nunca pagó la factura del estudio. El acetato terminó en manos de una compañía alemana llamada Shadoks, que lo publicó sin saber quién lo había grabado y le puso el nombre «Shuttah» —posiblemente una referencia al obturador de una cámara fotográfica, coherente con el concepto del disco sobre un fotógrafo de guerra. Los propios músicos se enteraron de que su álbum circulaba públicamente recién en 2023, cuando lo encontraron por casualidad en YouTube.

Un viaje musical por la historia de la guerra

Temas como «Balaklava», sobre la Carga de la Brigada Ligera en Crimea, o «Guernica», sobre el bombardeo de la ciudad española durante la Guerra Civil, conviven en el disco con pasajes de funk, jazz, folk y rock experimental. El baterista Will Hill recuerda haber usado un efecto de cambio de tono ascendente sobre su tom de piso, algo inusual para la época, y haber grabado armonías etéreas en el tema dedicado a la Primera Guerra Mundial. El bajista Brent Forbes aportó ideas compuestas junto a Hill para «Imjin», la pieza sobre la Guerra de Corea.

Por qué el disco nunca vio la luz —hasta ahora

Uno de los músicos conservó en secreto, durante décadas, un acetato original que finalmente permitió reconstruir los títulos correctos de cada tema y los créditos completos. Hoy, más de cincuenta años después de que grabaran un disco que creyeron perdido para siempre, Hill, Forbes y McNeill finalmente pueden reclamar la autoría de una obra que circuló durante veinte años con el nombre equivocado.

Foto: Nesster (CC BY 2.0) – Flickr

Fuente: It’s Psychedelic Baby Magazine