La agencia de investigación avanzada en salud del gobierno estadounidense, ARPA-H, ha abierto una convocatoria competitiva de financiación para equipos que quieran desarrollar la ibogaína como tratamiento del trastorno por consumo de opioides. Los resúmenes de propuesta deben presentarse antes del 9 de agosto, un plazo deliberadamente corto que da la medida de la prisa con la que Washington se está moviendo en este terreno.

Qué busca exactamente la agencia

La convocatoria no está pensada para laboratorios que quieran explorar mecanismos básicos, sino para equipos con experiencia demostrable en tres frentes concretos: desarrollo de expedientes de Nuevo Fármaco en Investigación (IND), conducción de ensayos clínicos y estrategia regulatoria. Es decir, gente capaz de llevar la ibogaína hasta la puerta de la FDA.

La financiación cubrirá el desarrollo clínico temprano y la preparación de la revisión regulatoria. Pero hay un requisito que distingue esta convocatoria de casi cualquier otra en el campo: ARPA-H pide explícitamente que las propuestas exploren cómo mantener asequible y accesible el tratamiento futuro. En un sector donde una sesión de terapia psicodélica puede costar varios miles de dólares y donde ya se discute abiertamente si estos fármacos llegarán solo a quienes puedan pagarlos, incorporar la asequibilidad como criterio de diseño desde el primer día no es un detalle menor.

La otra pata: preparar al sistema sanitario

El movimiento no viene solo. La Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) emitió el 14 de julio una solicitud de información dirigida a clínicos, centros de salud e investigadores. La pregunta que plantea es distinta y, en cierto modo, más incómoda: cómo preparar a la fuerza laboral sanitaria para el despliegue de terapias psicodélicas aprobadas.

La consulta apunta específicamente a los Centros de Salud Federalmente Cualificados y a las Clínicas de Salud Rural, es decir, la red que atiende a la población con menos recursos y a las zonas rurales de Estados Unidos. Es una señal de que la administración no está pensando únicamente en clínicas privadas de las grandes ciudades, aunque la distancia entre plantear la pregunta y financiar la respuesta sigue siendo enorme.

Un mes de julio inusualmente denso

Ambas iniciativas se enmarcan en una secuencia de anuncios federales concentrada en pocos días: la guía definitiva de la FDA para ensayos con psicodélicos, la convocatoria de una audiencia pública para septiembre, memorandos de entendimiento entre el Departamento de Salud y el de Asuntos de Veteranos, y una subvención millonaria del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas a investigadores de Harvard para estudiar precisamente la ibogaína.

La ibogaína ocupa un lugar peculiar en ese conjunto. Es la sustancia con el perfil de seguridad más delicado —puede alterar el ritmo cardiaco y exige monitorización estricta— y a la vez la que concentra los testimonios más llamativos sobre interrupción de la dependencia a opioides. Que la agencia federal más orientada al riesgo tecnológico sea la que ponga dinero sobre la mesa encaja con esa doble naturaleza: alto riesgo, alta recompensa potencial.

Para los equipos interesados, el reloj corre. El 9 de agosto está a la vuelta de la esquina.

Fuente: Psychedelic Alpha

Imagen: Robert Cutts, vía Openverse. Licencia CC BY-SA.