El Centro para la Ciencia de los Psicodélicos de la Universidad de California en Berkeley lanzó PLASTICITY (Psychedelic Longitudinal Aging Study In Cognitively Healthy Older Adults), el primer estudio de neuroimagen psicodélica enfocado específicamente en adultos mayores. La investigación administrará psilocibina sintética a personas sanas de entre 60 y 85 años para observar, mediante resonancia magnética funcional y de difusión, qué ocurre en la estructura y función del cerebro en las semanas posteriores a la experiencia.

Un vacío de casi cuatro décadas de investigación

Aunque miles de personas han recibido psilocibina en entornos de investigación controlados a lo largo de las últimas décadas, los adultos mayores han estado prácticamente ausentes de los estudios psicodélicos modernos: una revisión de 2024 encontró que representaban apenas el 1,4% de todos los participantes en ensayos clínicos con estas sustancias. PLASTICITY busca cerrar ese vacío evaluando directamente a una población que, por su edad, enfrenta un riesgo más alto de deterioro cognitivo y aislamiento social.

Qué mide el estudio

El equipo de Berkeley evaluará repetidamente a los mismos participantes con un batería de herramientas de neuroimagen antes y después de la dosis de psilocibina, buscando identificar reacciones cerebrales y corporales confiables durante la experiencia psicodélica. Los investigadores quieren comprobar si la sustancia puede potenciar la neuroplasticidad —la capacidad del cerebro de formar nuevas conexiones—, ayudar a regular las emociones, fortalecer el sentido de conexión social y producir una sensación de asombro (awe) en adultos mayores cognitivamente sanos.

La hipótesis científica se apoya en estudios previos en animales no humanos, donde la psilocibina demostró aumentar el número de conexiones sinápticas en el hipocampo y la corteza prefrontal, dos regiones especialmente vulnerables al envejecimiento. Si el mismo efecto se confirma en humanos, podría abrir una vía para contrarrestar los cambios estructurales cerebrales asociados a la edad.

Por qué importa

Más allá del interés clínico, el estudio llega en un momento en que el campo psicodélico enfrenta preguntas sobre a quién benefician realmente estas terapias. Al centrarse en el envejecimiento saludable —y no en un diagnóstico psiquiátrico específico— PLASTICITY plantea una aplicación preventiva de los psicodélicos, distinta del modelo dominante de tratamiento de depresión o estrés postraumático que ha guiado la mayoría de los ensayos clínicos hasta ahora.

Fuente: Berkeley News