Si existe una persona a la que se le puede atribuir en solitario el renacimiento científico de los psicodélicos en las últimas cuatro décadas, esa es Rick Doblin. Fundador y presidente de la Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), Doblin ha dedicado toda su vida adulta a un objetivo obsesivo: conseguir que el MDMA y otras sustancias psicodélicas se conviertan en medicinas legales, reguladas y accesibles. Su historia es la de un activista convertido en científico de políticas públicas, capaz de jugar el juego regulatorio a largo plazo sin perder nunca de vista la meta.
Vida y formación
Richard Elliot Doblin nació el 30 de noviembre de 1953 en Skokie, Illinois, el mayor de cuatro hermanos en una familia judía. Probó el LSD por primera vez a los 18 años, una experiencia que marcó el rumbo de su vida. Estudió en el New College de Florida, donde abandonó los estudios y luego regresó para terminar un grado en psicología; su tesis de licenciatura fue un seguimiento a 25 años del célebre «Experimento del Viernes Santo» de Walter Pahnke, que había explorado si la psilocibina podía inducir experiencias religiosas genuinas. Doblin asistió también a talleres en el Instituto Esalen de California con Stanislav Grof, el psiquiatra checo pionero de la psicología transpersonal, que reforzó su convicción sobre el potencial terapéutico de estas sustancias. Años más tarde completó un doctorado en políticas públicas en la Kennedy School of Government de Harvard, graduándose en 2001 con una tesis centrada precisamente en cómo lograr la aprobación regulatoria del MDMA.
Contribuciones principales a la investigación psicodélica
En 1986, como respuesta directa a la decisión de la DEA de clasificar el MDMA como sustancia de Lista I —ignorando la recomendación de su propio juez administrativo, que proponía mantenerlo disponible bajo supervisión médica—, Doblin fundó MAPS. Durante más de tres décadas, la organización financió y coordinó los ensayos clínicos que sentaron las bases científicas de la terapia asistida con MDMA para el trastorno de estrés postraumático (TEPT), incluyendo estudios de fase 3 con resultados notablemente positivos en veteranos de guerra, víctimas de abuso y supervivientes de trauma.
En agosto de 2024, sin embargo, la FDA emitió una Carta de Respuesta Completa (CRL) rechazando la solicitud de aprobación presentada por Lykos Therapeutics —la empresa derivada de MAPS que llevó el fármaco hasta la fase regulatoria—, citando dudas sobre el diseño de los ensayos y la dificultad de mantener el cegamiento en estudios con una sustancia tan perceptible como el MDMA. Doblin respondió con dureza, señalando que la agencia había «movido los postes de la portería»: el propio protocolo de fase 3 había sido acordado con la FDA en 2017 mediante un proceso formal de evaluación especial. Aun así, insistió en interpretar la negativa como un «todavía no» y no como un rechazo definitivo, y MAPS continúa impulsando nuevos caminos regulatorios, incluida la reciente financiación de un estudio sobre MDMA y TEPT por parte del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. en 2026, el primer estudio de terapia psicodélica financiado por esa agencia desde los años sesenta.
En enero de 2023, Doblin dio un paso institucional importante al dejar la dirección ejecutiva de MAPS para convertirse en su presidente, cediendo la gestión diaria a un nuevo equipo mientras él se concentraba en la estrategia global del movimiento psicodélico. En 2026 la organización celebró sus 40 años de historia, un hito que Doblin ha descrito como el resultado de una «carrera de fondo, no de velocidad».
Cita memorable
«No se trata de escapar de la realidad, sino de aprender a habitarla con más compasión.» Es una frase que resume su visión: los psicodélicos no como vía de evasión, sino como herramienta para procesar el trauma y ampliar la empatía, tanto a nivel individual como colectivo. Doblin ha repetido en múltiples entrevistas su convicción de que estas sustancias, bien utilizadas, pueden contribuir a sanar heridas personales y también tensiones sociales y políticas.
Legado y relevancia actual
Sea cual sea el desenlace final de la aprobación del MDMA en Estados Unidos, el legado de Doblin ya está escrito: transformó un tema marginal y estigmatizado en un campo de investigación médica serio, con financiación, ensayos rigurosos y cobertura en las principales revistas científicas. Su modelo de activismo paciente —trabajar dentro del sistema regulatorio en lugar de contra él— se ha convertido en la hoja de ruta que siguen hoy decenas de organizaciones y empresas de psicodélicos en todo el mundo, incluidas iniciativas en España y América Latina que citan a MAPS como referencia metodológica para sus propios ensayos con MDMA, psilocibina y ayahuasca.
Recursos para saber más
Para profundizar en su trabajo se puede consultar el sitio oficial de MAPS (maps.org), que reúne publicaciones científicas, actualizaciones regulatorias y la historia completa de la organización. También resulta interesante el documental «Trip of Compassion» (2020), centrado en los ensayos de MDMA para el TEPT, y las numerosas entrevistas de Doblin disponibles en YouTube, incluidas sus intervenciones más recientes tras la carta de la FDA de 2024, donde explica con detalle su visión sobre el futuro de la medicina psicodélica.